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Alla scoperta del fantastico mondo del microbiota intestinale

Alla scoperta della microbiota intestinale

All’interno nostro organismo vivono miliardi di microscopici esseri viventi, per lo più batteri e lieviti, che colonizzano diversi distretti corporei. Stiamo parlando di un numero impressionate di cellule vive, anche 10 volte maggiore del numero di cellule che costituiscono il nostro organismo. Ma non c’è nulla di cui preoccuparsi! Anzi, tali esseri microscopici sono fondamentali per il nostro benessere. Quelli che colonizzano l’intestino costituiscono il “microbiota intestinale”. Ma cos’è il microbiota intestinale e quali sono le sue più importanti funzioni? Cosa sono i probiotici e i prebiotici di cui tanto si sente parlare?

Per microbiota intestinale si intende il grandissimo numero di microrganismi che colonizzano l’apparato gastro-intestinale. Si tratta di 1013 batteri, di oltre 1000 specie diverse, che vivono stabilmente nel nostro intestino e che hanno stabilito un rapporto definito “mutualistico” con il nostro organismo. Nello specifico, per “mutualismo” si intende un rapporto di reciproco beneficio tra due organismi, nel nostro caso, tra l’uomo e i batteri intestinali. Mentre noi gli garantiamo semplicemente un ambiente favorevole per la loro crescita e proliferazione, i microrganismi del microbiota intestinale ci forniscono protezione e benessere.

microbiota intestinale

Il microbiota intestinale presenta numerosissime funzioni nel nostro organismo! Infatti, il microbiota intestinale:

  • Difende il nostro organismo dall’attacco di batteri patogeni, grazie ad un fenomeno chiamato “competizione”: i microrganismi del microbiota intestinale competono con i microrganismi patogeni per il nutrimento e per l’adesione all’epitelio intestinale e rilasciano composti anti-microbici che impediscono ai batteri patogeni di colonizzare l’intestino;
  • Aiuta nei processi digestivi, grazie agli enzimi microbici che digeriscono parte del cibo che introduciamo con l’alimentazione consentendo il suo assorbimento;
  • Sintetizzano composti importanti per il benessere intestinale e dell’organismo tra i quali la vitamina K e gli acidi grassi a catena corta, importante nutrimento per le cellule intestinali;
  • Stimola e attiva il sistema immunitario: il microbiota intestinale stimola la produzione di citochine da parte delle cellule dell’intestino, regolando l’attività del sistema immunitario.
microbiota intestinale: la sua importanza

Quando il nostro microbiota intestinale viene alterato, prebiotici e probiotici possono venire in nostro soccorso! Ma cosa sono i probiotici e cosa sono i prebiotici?

  • I probiotici possono essere descritti come microrganismi vivi che, se assunti nelle giuste quantità, presentano effetti benefici per la salute dell’organismo. I probiotici sono dunque “batteri buoni” che hanno la capacità di proliferare e colonizzare l’intestino, in grado di rispristinare un microbiota intestinale alterato. Nello specifico, i probiotici impediscono la proliferazione dei “batteri cattivi” rendendo l’intestino un luogo ostile per la loro crescita e producono delle sostanze che invece danno nutrimento e supporto alle cellule intestinali.
  • I prebiotici, invece, sono sostante non digerite dall’uomo, come la fibra alimentare, per esempio, capaci di stimolare la crescita selettiva di alcuni microrganismi della flora intestinale. I prebiotici sono, in altre parole, delle sostanze che possono trovarsi negli alimenti oppure possono essere assunti sottoforma di integratori alimentari, che stimolano il benessere del microbiota intestinale.
  • Dall’unione di prebiotici e probiotici, nascono i simbiontici.